INTRODUCTION

La plus cordiale bienvenue dans le Bas-Saint-Laurent, et plus particulièrement dans la belle région rimouskoise.

Comme vous l'avez sans doute remarqué, c'est ici que le fleuve prend vraiment l'allure d'une mer. En fait, à partir d'ici et vers la Gaspésie, vous allez longer le littoral presque continuellement pour ainsi pouvoir contempler l'immensité de ce petit océan intérieur.

Eh oui! "petit océan intérieur". C'est bien le qualificatif donné à l'estuaire maritime par les scientifiques qui travaillent en région en océanologie (l'étude de l'océan ). En fait, on retrouve ici des conditions environnementales semblables à celles qui régissent la vie marine de l'Atlantique. De la même manière que là-bas, la salinité et la température de l'eau, les courants, vagues et autres phénomènes seront les principaux facteurs qui détermineront ici la présence et la survie de telle ou telle espèce végétale ou animale.

Bien que cette vie marine soit des plus diversifiée, une bonne partie de ses éléments sont pour la plupart inaccessibles, sauf pour quelques privilégiés de la plongée sous-marine. Cependant, il est généralement admis que le littoral maritime est la zone de l'estuaire où l'on retrouve la plus grande diversité animale et végétale ainsi que les plus forts. En effet, une promenade le long du littoral peut vous amener à la découverte de nombreux phénomènes et créatures vivantes tous aussi intéressants les uns que les autres. Il y a bien sûr les oiseaux, mais également les mollusques, les crustacés, les algues, les baleines et les phoques. Les poissons nécessitent quant à eux des moyens plus élaborés pour en permettre l'observation (pêche, aquarium, etc.).

Ce modeste ouvrage a justement été conçu pour vous aider à mieux découvrir cette nature maritime avec laquelle vous venez d'entrer en contact et que vous aimerez sûrement connaître davantage. Divisé en quatre parties, il vous présente d'abord les caractéristiques générales de l'estuaire maritime du Saint-Laurent, puis les organismes qui y vivent, les principaux milieux naturels et enfin des suggestions de sites ou d'attraits maritimes intéressants de visiter.

Nous vous souhaitons de belles découvertes et une meilleure compréhension de notre environnement maritime. Il ne s'en portera que mieux, et vous aussi!